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especialistas dividen la historia de los mayas prehispánicos en tres periodos:
Protoclásico, Clásico y Postclásico, a su vez subdivididos
en temprano, medio y tardío, comprendiendo un periodo de tiempo de m s
de tres mil años, desde su inicio hasta su colapso en el siglo XVI. La
civilización maya debe inscribirse dentro de las grandes civilizaciones
mesoamericanas, pues hubo rasgos culturales comunes entre ellas (olmeca, teotihuacana,
zapoteca, mixteca, tolteca y mexica), como el uso del calendario sagrado o adivinatorio,
junto con otro solar de 365 días, ciudades-estado gobernadas por una sola
persona que concentraba el poder político, civil y religioso, sociedad
estratificada, etc.
 La
civilización maya tuvo, sin embargo, características propias que
la sitúan entre las grandes civilizaciones de la historia de la humanidad,
algunas de las cuales conviene destacar: La precisión en la medida del
tiempo, pudiendo determinar una fecha pasada o futura con entera exactitud e indicando
la situación de la luna y Venus en el día elegido, aunque éste
distara varios miles de años en el momento del cálculo. La expresión
escrita, mediante una combinación de logogramas y signos fonéticos que
permitían expresar cualquier idea o relatar hechos. Fue la única
civilización americana que realizó tal logro. La utilización
de un falso arco que permitió embellecer y dar espacio a sus construcciones.
La erección de estelas en ciclos de tiempo regulares, inscribiéndose
hechos históricos con sus correspondientes fechas, acompañadas,
frecuentemente, con el retrato del personaje que mandó erigir la estela
en tamaño natural.
 La
cosmovisión integradora del espacio y del tiempo, la división del
mundo en cielo, tierra e inframundo, cada uno con sus habitantes e interrelacionados
a través del gobernante, verdadero intermediario entre dioses, seres vivientes
y antepasados difuntos. La combinación de conocimientos astronómicos
y matemáticos permitieron realizar obras arquitectónicas que aun
hoy serían difíciles de lograr, pues muchos de sus monumentos debían
tener una exacta posición en relación con los puntos cardinales
y el movimiento de los astros. Hoy parece increíble que un pueblo fuera
capaz de lograr ese grado de civilización.......
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